Говорят, если не ставить за цель навредить специально, даже неумелый новичок по пьяне способен сделать сносный продукт.

Еще с десяток были «крафтовыми» — каждый имел свое название и клеймо мастера-алхимика или зельевара, сотворившего сие чудо. В отряде такие звали просто «крафт» и ссыпали в одну корзину.

Соль в том, что зелья, сотворенные алхимиком, травником и ведьмаком, выполняя одну и ту же функцию, создавались совсем различными методами — смешиванием веществ, использованием специальных трав, волшебных кристаллов, либо вовсе, как мой недавний чай Дафны, просто содержали в себе запечатанную магию и плевать хотели на свой состав. Самое экзотическое из зелий маны было у Мархи. Созданное демонологом в ритуале на крови разных пещерных тварей с крупицей плоти демона.

Что правда, различались они разве что различным внешним видом и вкусом.

Зря я решил утолить жажду водой из фляги. Боюсь, очень скоро мне предстоит пить едва ли не вёдрами.

В процессе Рани даже превзошла себя, сумев частично объединить с нами и остальных. Серьезными запасами маны обладал у нас лишь умник темный эльф и, внезапно, Лесат. Судя по взгляду организатора всей этой донорской сети, это стало для девушки большой неожиданностью. А вот я лишь еще больше уверился в том, что этот человек не так прост, как хочет казаться.

Увы, не обладавшие печатью воды, передавали нам силу в процентном соотношении с синхронизацией с водой.

— Постой, с водой? Но ведь печать воды сейчас только у нас? — не понял я, когда полуэльфийка снизошла до объяснений принципа работы своей магии. — Тогда, выходит, затея с самого начала бессмысленна.

— Почему же? — удивилась волшебница. — В каждом есть целый ряд стихий. Просто большинство слишком слабы, чтобы проявляться, как магия. До определенного уровня синхронизация даже не указывается в инфо.

— Постой, то есть во всех тогда есть и пустота?

— Не совсем. Ты совсем ничего не знаешь о силе, которой владеешь?

— И это после твоих слов о том, что ты знаешь не больше меня? — усмехнулся я, пытаясь разговорить девушку.

Однако после заражения хаосом ее настроение стало непредсказуемым. Ещё до ответа Ранники я почувствовал её раздражение.

— Я не виновата в том, что твой ментор в песочнице был дегенератом, — бросила она и отвернулась, давая понять, что разговор окончен. И что нам только мешало поговорить на эту тему до спуска? Впрочем, так думать будет слишком эгоистично.

Я подсознательно игнорировал факт отложенной всего на сутки смерти разума Рани и обращения ее в бездумную часть стаи агрессивной биомассы. Такое вообще непросто держать в голове. Поэтому я и вел себя с ней так же, как раньше, что она и ценила по её словам. Но все же сейчас я нахожусь с ней рядом в последние минуты жизни. Каково ей самой? Пустота не способна читать мысли. Но я вижу на ней тени всех её чувств.

Страх. Отчаянье. Тоска. Обида. Злость.

— Если вернешься живым отсюда, — смягчилась Рани — Со звериным именем попадешь в ученики, и тебе в принудительном порядке все это объяснят. А если нет, то сейчас это знание ничем тебе не поможет.

— Офигеть, оно двигается! — с долей надежды воскликнул Терми.

С громким скрежетом каменные врата, казавшиеся почти монолитными, начали с черепашьей скоростью разъезжаться в стороны. Символы аркой разгорались ярче уже без магической подпитки через «волю Нефтис».

Я спрятал оледеневший посох в инвентарь и сделал осторожный шаг к проему. Вязкая чернота, создававшая ощущение бесконечного коридора, потянула наружу едва различимым запахом сырости и кислого духа монстров.

— Мархи, сюда идут десять големов и стая собак, — доложил дроу, отсутствовавший в финальной стадии перекачки энергии. Кто-то должен был поглядывать на окрестности, а потому выдав свою долю маны, убийца сразу же отправился на дозор.

Воспоминания о своеобразном ритуале, в результате которого мне пришлось на пару с чародейкой выпить литров пять жидкости сомнительного вкуса, заставили передернуться и успокаивающе погладить надутый живот.

Големы меня сейчас пугали куда меньше, чем новая порция зелья маны. Со вкусом грибов, мяты, корицы, мела и даже крови животных. Если окажется, что для открытия нужно еще и с той стороны повторить процедуру, я просто пошлю всех к черту и пойду крошить монстров, пока сам не обращусь в одного из них.

С этими невесёлыми мыслями, я первым шагнул в портал навстречу неизвестности.

24. Тайна тихой башни.

Семь фигур пересекали черту, отделявшую светлый и уютный Зехир от высокого тёмного помещения с античными статуями девушек в одеяниях жриц. Сделав первые несколько шагов внутрь замерцавшей арки портала, я без каких-либо эффектов оказался уже по другую сторону.

Логично было бы отправить сперва разведку, но в момент перехода я как-то об этом не задумывался. К счастью, никакие враги нас тут не встречали. Я облегченно вздохнул и уже чуть спокойнее принялся изучать пространство.

Следом за мной из врат показалась Ранника.

— Добро пожаловать. Снова, — мрачно произнесла она, смотря в пустоту.

Я не сразу понял, что она имеет в виду, но затем призвал карту. Две, нет, уже три точки стояли ровно в том же месте, где мы вошли в храм. Но теперь все выглядело несколько иначе, нежели в первое посещение.

Если рассуждать от фактического расположения на карте, то мы вышли из средней двери. Той, что была заварена в прошлый раз, если не ошибаюсь. Теперь же проем больше походил на те врата, что мы наблюдали в Инферно и на Зехире.

— В прошлый раз на этом месте была какая-то иллюзия, или она имеется у нас сейчас? — озвучил я свои догадки вслух. — Голосую за первое.

Рани пожала плечами, а появившийся следом за ней Лесат, нахмурился:

— Хороший вопрос, Сион. Но есть еще лучше: зачем?

— Что-то мне подсказывает, в планы тварей не входил наш прорыв через портал в Зехире, — предположил я. А про себя добавил, что в последний раз этим путем могли пользоваться едва ли не тысячу лет назад.

В конце концов, враг никак не мог бы предположить, что в храме будет наделенный властью жрец давно забытой всеми сестры здешнего божества. Как ни крути, а само это место должно быть на моей стороне в борьбе с монстрами. Разумеется, если в нем заложены подобные функции.

— Если так, то… — начал говорить искатель, когда ему в спину врезался вышедший из портала Сегинус, и почти сразу за ним — Терми с Альфией. Судя по свежему ранению, девушка не просто так уступила проход на эту сторону человеку.

Последней в портал влетела Мархи, окончательно разом закрывая все невысказанные вопросы. Темная была тяжело ранена и заметно хромала, но главное, оставалась жива:

— Они идут сюда. Мало времени. Что тут? — в напряженные моменты тёмная умела передавать суть коротко и ясно.

— Мы вернулись в начало. На ту сторону нас зама…

— Если врага нет, об этом потом, — отрезала лунная эльфийка. — Сион, можешь закрыть портал?

Я отрицательно покачал головой, но все же сделал шаг в сторону врат, положил на камень посох и попытался вытянуть назад свою ману. И это даже оказалось возможным, вот только упиравшись в мой максимальный показатель, процесс остановился. Нельзя восстановить то, что и так заполнено доверху.

— Не могу, но есть одна мысль, — произнес я и после кивка командира, продолжил. — Чтобы забрать много маны из портала, я должен ее куда-то потратить.

И чтобы избежать длительных объяснений, просто направил левую руку в мерцавшую арку, выпуская по кругу весь свой запас атакующей магии, с вызванными с помощью контроля старыми версиями своих боевых умений и всего того что придет в голову, вкладывая в каждое заклинание максимум мощи.

Отсутствующие в моем списке навыков манипуляции контроля с жадностью жрали запас маны, и в кои то веки, у меня этот запас был. Посох продолжил тянуть тоненький ручеек не желавших слишком быстро отдавать назад чужую силу, врат.

Будь на моем месте сейчас Мероу или Рута, вот бы они развернулись на полную. У каждой в арсенале была уйма дорогих и убойных умений. Страшно представить, сколько тварей по ту сторону бы полегло. Увы, от моего горячего пара толку куда меньше. Разве что подбросить парочку флаконов с какой-нибудь дрянью в помощь температуре.