— Поел? — послышался за моей спиной тихий шепот Мархи, едва я отправил в рот последний кусок своего кулинарного шедевра.

Я обернулся. Темный паладин смотрела прямо мне в глаза и выглядела донельзя сосредоточенной и мрачной, всем своим видом показывая, чтобы я поторопился и следовал за ней. Тяжело вздохнув, я поднялся, прихватывая по пути небольшой кусок мяса.

— Мероу и Сегинус вернулись, — сообщила она так, будто бы это само собой все объясняло. Но больше слов от темной не последовало, а настаивать я не стал.

Мы отошли за ближайший остаток стены с половиной оконной рамы, где на проросшей сквозь камни траве устало отсиживались две расовые противоположности.

Выглядела наша парочка хмурой, но целой и даже здоровой. Однако уже по одному виду закусывавшей губы солнечной эльфийки я понял, что планы в который раз пошли по кошачьему подхвостию.

Безо всякого приветствия, водная чародейка, сделав усилие и подавив раздражение, поведала:

— Мы нашли место силы. Небольшой источник воздуха, но я смогла его использовать…

— К сути, — перебила её Мархи.

— Я запустила своих рыб по островам, и ни на одном из них не нашла вообще ничего! Ни врагов, ни добычи.

— В общем, это разводка, Мархи, — подвел итог дроу. — Здесь нет ничего, кроме руин, растений и мелкой живности. Мы зря сюда пришли. Придётся возвращаться обратно к порталу в Инферно.

— Путь обратно закрыт, Сегинус. Он работает в одну сторону.

— Ты уверена? Почему не сказала нам сразу?

— Он работал на магии тьмы, так что уверена. Вы нашли переход на следующий уровень данжа?

— И да, и нет, — помахала головой Мероу, сдержав новый поток ругани. — Мы нашли остров, на котором есть нечто подобное, но портал не активен.

— Сион, — обернулась лидер отряда ко мне. — возвращайся к нашим и передай всем готовиться к отбытию. Нужно изучить этот портал.

Не трудно было догадаться, зачем лидер хотела, чтобы я услышал это. Она с самого начала знала, что за весть принесут эльфы. Для этого не нужно быть пророком. Предыдущие острова на Зехире были такими же — без монстров и без лута. Как там сказал Сегинус? Ничего, кроме руин? Так оно и есть.

Вот только сделать это можно было гораздо проще. Вряд ли эту информацию вообще будут от кого-то скрывать. А значит, есть что-то еще. Что-то между строк, что она хотела мне дать понять. Может, выказать свое доверие в присутствии своего заместителя?

Народ засуетился, принимаясь активнее общаться со столовой утварью и утками. Не хотелось спешить в столь чудесном завтраке. Но никто не выказывал недовольства, пряча в инвентарь посуду. Благо что он позволял таскать с собой тарелку, наполненную готовой едой и подкрепляться на привалах.

Я как бы невзначай заметил, что здешние фрукты могли бы стоить уйму денег в доменах. Особого любопытства в глазах я не увидел, но к сведению это приняли. Пусть друзья вместо обреченности лучше подумают о будущем по возвращении в город. Тем более что после…

— Враг!!! — истошный крик вора вывел меня из раздумий. В эмоциях друга читалась паника и обречённость.

23. Покинутые острова.

Страж плоти, уровень 98

Стихия: хаос

И таких пять штук. Огромные, сшитые из разных тел монстры, почти одновременно приземлились рядом с нами, не давая времени ни на подготовку, ни отступление.

К телам тварей были намертво приделаны крючья на цепи. Нечто вроде альпинистской кошки, только с упором на живую мишень. Но откуда они появились? С нижнего острова?

— Мир всегда дает шанс каждому. Мы можем это убить. Всё может умереть, — произнес не обращаясь ни к кому конкретно Терми.

— Ты пытаешься так в этом себя убедить или нас? — с легкой насмешкой к нам присоединился убийца, а за ним следом, и темный паладин с боевым магом воды.

Словно бы в отклик к его словам, монстры принялись особенно громко лязгать цепями и применять связанный с топотом навык. Мир внезапно взлетел вверх, а перед моими глазами оказалось небо Зехира. Светло-голубое утреннее небо с бесконечными слоями туч, среди которых мы плыли.

Какого сейчас вообще произошло?

Бросок ловкости провален (необходимо 10 для уклонения).

Мир услужливо ответил на мой вопрос строчкой из логов, будто бы я и впрямь всерьез кого-то об этом спрашивал. Да уж, куда мне до десяти.

Послышался треск заклинаний Мероу, а следом на плечи лёг ворох обкаста от Ранники. На сей раз девушка не скупилась по мане, наложив помимо стандартных чар усилений магов еще и парочку чисто воинских баффов — ледяной покров и холодная сила.

Вряд ли ее +1 к силе мне чем-то поможет, но пусть будет.

Управление ходом сражения брала в руки Мархи:

— Мероу, руби ноги волной. Альфи, бери левого на копье, постарайся просто задержать. Сег, Терми — в скрыт и постарайтесь сбивать их абилки. Рута, готовь…

Темная замешкалась, вспомнив, что последний приказ отдавать было некому.

Секундное промедление в бою стоило ей двух третьих запаса жизни, когда ближайший монстр, не перехваченный копейщицей, отправил ее в долгий полет, ударив в упор железным крюком. Вот только это было лишь началом расправы над девушкой. Крюк прочно засел в глазнице несчастной, возвращая жертву в лапы голема. Послышался хруст тонкой кости эльфийской девушки и не долетев обратно к своему мучителю еще пол пути, повалилась тряпичной куклой.

Мархи, темный паладин 50 уровня. При смерти.

Один удар?! Что это была за способность? У врага сработал шанс на критический урон? В любом случае, мне не нужна была так и не отданная Мархи команда. Я и сам уже прекрасно ориентировался в бою как лекарь группы.

Аура, оберег, регенерация, касание.

Все это стало настолько привычной частью меня, что родные силы активировались, стоило только об этом подумать. Полоска здоровья лунной эльфийки начала медленно ползти вверх. Фух, успел. Воскрешать я по-прежнему не умел. Водный кадавр не в счет.

За спиной раздался гулкий удар, и я невольно напрягся, ловя краешком зрения красные полосы под именами товарищей. Легкое ранение у Терми, перелом у дроу, а у Альфии букет дебафов от яда. Как же вовремя ты скомандовала отбытие, Мархи! Теперь при побеге мы хоть снова не потеряем имущество. Вернее, его остатки.

Тело Мархи едва заметно вздрогнуло. Я попробовал контролем чуть усилить напор целительной маны, чтобы помочь ей поскорее прийти в себя. Хотя с таким ранением в бою ей все равно нам ничем уже не помочь.

Тело первого гиганта свалилось на землю, сраженное кинжалом убийцы. Судя по всему, он применил какой-то сильный яд, поскольку его крошечным оружием было бы сложно всерьез навредить такой твари.

Водный кадавр. Контроль.

Я уже пробовал совмещать навык контроля маны с лечением, касанием и плетью. Почему бы не попробовать его и на этом заклятии? Тем более что уже спалил окружающим меня разумным куда более страшную способность — печать пустоты.

Вода послушно принялась наполнять тело голема плоти, давая вялую попытку повлиять на заклинание. Я мысленно приказал воде внутри мертвеца засадить крюк товарищу куда поглубже. Метать всю цепь было сомнительно — слишком моей силы было мало для полной власти над такой тушей.

С пещерным уродом было так же. Усиленный же контроль давал лишь возможность вмешиваться в действия подопечного напрямую, без приказов. Просто активируя способности за него. Разница весьма незначительная, если вообще есть на текущем этапе. Но перспективы развития заклинания говорили о возможности в будущем контролировать тело кадавра, как свое собственное.

Но главная задача была выполнена. Мой подопечный зарядил крюком прямо по лицу своему бывшему товарищу, залепив крит на добрую половину здоровья. После того, что часть головы твари оказалась раскурочена, регенерировавший монстр быстро заращивал поврежденное место одним огромным новым ртом в половину черепной коробки.

Не заметив предательства мёртвого собрата, другие големы продолжали наступать на нас. Следующий полетевший крюк чуть не размозжил голову Альфии, но не успела она обрадоваться спасению, как третий подсек ее под ноги, ловко обмотавшись вокруг бедра и накрепко зацепившись крюком.