Над Мельхиором властвовало морозное утро.

PS Прошу прощения за перерыв в выкладке — были технические трудности.

Теперь проблема решена с администрацией. Дальнейшая выкладка второй части будет публиковаться ежедневно в 2:00

11. Звёздное небо 2/2

— Как на счет развести костер? — как всегда решил я поучаствовать в организации нашего ужина. — Я, помнится, вас кормить в пути обещал.

— Думаешь, это хорошая идея? — усомнилась темная.

— Почему бы и нет? — поддержал меня Лесат. — Дым уйдет с паром в дыру, запахи тоже смоет. Даже свет здесь не видно за гейзером и растениями. Лакомка мне специально рассказала про одно годное место под лагерь.

На лицах у товарищей появились голодные улыбки, какие возможны только в ожидании изысканного яства. После диеты из безвкусных грибов в городе, сейчас каждый день был праздником для гурмана. Главе отряда не оставалось ничего, кроме как махнуть рукой.

Мероу устало протянула под добываемую мной струю воды казан. Я принял ёмкость и когда та наполнилась до края, спрятал в инвентарь.

Вы перегружены. Скорость передвижения снижена на 60 %

Здесь мы сворачивали в указанный искателе тоннель, что должен был вывести на место нашего будущего лагеря.

Гейзер действительно вскоре затих. Вода просто перестала лететь вверх, вырываясь из глубин нижних уровней. Чего не скажешь о паре, который тянулся оттуда по времени еще столько же, постепенно остывая.

Едва поток, казавшийся бесконечным, исчез, Терми медленно протянул в сторону колодца факел и отправил его в долгий полет вниз. Никаких звуков мы не услышали. Огонь же и вовсе сразу потух из-за влажности. Тогда Рута решила отправить следом огненный шар, но Мархи взглядом ее остановила.

— Не стоит тревожить тех, кто обитает на дне норы. Нам нужны Нижние Уровни, а не их жители.

— Я думаю, эта нора ведет намного глубже Нижних Уровней в Змейке — усомнился Сегинус.

— Откуда тебе знать? Не нагнетай еще больше, а? — глава отряда была немного не в духе.

— Вообще-то в песочнице я доходил до Долины Смотрящих.

— Ага. Только та долина — условно безопасная зона. Так что помолчи, а?

В этот момент я понял, что и сам физически вымотан. Хотя морально был готов совершить еще с десяток подвигов, зеленая полоска бодрости была пуста на две трети. Не критично, но хорошо поесть и поспать — идеальный план на остаток ночи.

За это время вор уже успел вернуться к отряду, сообщив, что указанное искателем место и впрямь великолепно, на что Лесат таинственно ухмыльнулся и сказал, что это мы ещё не всё видели.

И вот мы с тяжелыми, наполненными водой посудинами в инвентаре, направились в одно из незаметных поросших зеленью ответвлений основного тоннеля. Протиснулись мы с большим трудом, да и заметить вход в эту пещеру было непросто — как раз рядом с ней находилась грибница, почти полностью скрывавшая его от невнимательного путника.

Рыхлые тела грибов легко наклонялись и отрывались от мшистой поверхности, но были от природы украшены ворохом жгутиков или ворсинок, спускавшихся от края шляпки до пола. Несколько таких красавцев могли надежно скрыть что угодно, так что Лесат определенно знал, куда идёт и что делает.

Скрытый за грибами проход был вполне сохранившимся рукотворным проемом. Узкий и очень высокий, как и многая архитектура древних Мельхиора. Вверху он сходился под единственным острым углом, метра на два выше меня. За проемом же путь резко поднимался вверх. Под толстым слоем бирюзовых, похожих на ирландский мох растений с фосфоресцирующими свойствами обнаружились остатки вырубленной в камне лестницы.

Мы молча преодолели пару витков, лишь Рута зябко поежилась и зажгла согревающий огонек своей магии. Стало действительно заметно прохладнее, что не удивительно по мере удаления от уснувшего гейзера. Но путь вверх оказался недолгим, и вскоре винтовая лестница вывела нас наружу, под свет ночных звёзд. Наружного — то есть поверхности. Не пещеры. Я долго в голове повторял эту мысль, но и не мог до конца ее распробовать. Она вертелась где-то на языке, однако мозг усиленно отказывался ей верить. Казалось, что вот-вот я привыкну к этому свету, и пойму, что предо мной вовсе не звезды, а очередные кристаллы на очередном потолке.

Мы находились на вершине заметенной снегом башни, вросшей в скалу. Остатки бесцветного серого кирпича были покрыты тонким слоем снега, постоянно сдуваемого ветром в иное время суток. Искусственно измененные разумными камни так давно находились тут, что стали такой же неотъемлемой частью пейзажа, как и узкие зубцы скал.

Я не очень силён в астрономии, но звёзды в этом мире тоже были иными. Их было чуть меньше, но сами они казались чуть ярче и различались по цвету. Большую медведицу я бы точно узнал, но её здесь не было. Зато нашлось место удивительным скоплениям света, особенно выделявшимся на фоне неба.

— А что в Мельхиоре знают о звёздах? — спросил я у искателя, который, похоже, был подкован лучше всего в местной базе знаний.

— О нашей системе знают много, но обычно древние цивилизации уничтожались до того, как они начнут летать слишком далеко за пределы планеты. Если судить по небу, мы явно не на Млечном Пути.

— Другая вселенная? — предположил заинтересовавшийся нашей беседой Терми.

— Видишь вон эти штуки? — улыбнулся Лесат, довольный возникшим интересом, и ткнул в одно из расплывчатых световых пятен, похожих на разорванную огромную звезду. — Это другие галактики. И их рядом с нами больше, чем было спутников у Млечного пути. Скорее всего Мельхиор находится в какой-то карликовой галактике.

— А у древних, ну, которые построили вот эти вот всё, — отвел руками вокруг себя вор. — Есть что-то об этом?

— Пока не знаю. Мельхиор слишком давно загнал всю жизнь под землю, и такие знания сейчас считаются бесполезными. Но однажды я что-нибудь разыщу. Как минимум две из пяти древних расы строили способные покидать атмосферу планеты корабли.

В голосе искателя звучали нотки довольства собой.

— Ты предлагал нам заночевать прямо тут? — спросила Мархи, незаметно подойдя к нам.

— Не, — покачал головой искатель. — На поверхности можно быть только во время извержения и ещё спустя примерно час. Потом здесь будет собачий холод.

— Хотел бы я видеть собаку, которая выживет на поверхности этой планеты.

— Типун тебе, — скривилась Мархи. — Вот ни разу не удивлюсь, обитай здесь какие-нибудь криохимерные твари. К чёрту таких собак.

Затем вдруг Мархи взяла за руку Лесата и Мероу. А та — поймала ладонь темного эльфа, а затем и я почувствовал, как мою руку крепко сжала Ранника. Так вскоре мы все стояли, держась за руки, и наблюдая удивительное звездное небо незнакомого мира.

Теплый поток пара от гейзера лизнул ноги, выходя из колодца. Наверное, это и есть крысиное дыхание, о котором говорил Лесат. За красивыми словами о дыхании норы было вполне определенное физическое явление. Казалось, что нора и впрямь дышит, но я уже сталкивался с такими периодическими природными явлениями в Подземье. Так в некоторых местах ровно раз в какой-то период мог появиться гейзер, или начать дуть резкий ледяной ветер из тоннелей. Колодец крысиного пути на нижние уровни был самым масштабным из всех.

— В другое время здесь, по идее, дикий ветер, способный за секунду заморозить тебя насмерть, — пояснил искатель, подтверждая тем и мои мысли. — А без ветра теплый воздух из норы дает возможность быть на поверхности. Круто, а?

— Спасибо, Лесат, — поблагодарила искателя Ранника. Она никак не участвовала в нашей беседе о звёздах, но было видно, что её картина внешнего мира поразила может быть даже больше, чем нас. Не нужна была даже тёмная эмпатия пустотника, чтобы прочитать все эмоции не её лице.

Терми размахнулся и зашвырнул с горы медную монетку. Следом за ним полетели монетки Мероу и Ранники. Не особенно задумываясь, я тоже нашарил в инвентаре семиугольник и постарался запустить как можно дальше со вросшей в камни и лёд башни.